Στον ατέρμονο αγώνα για τον διάδοχο του Χαγιάο Μιγιαζάκι, ο Μαμόρου Χοσόντα έρχεται πάντοτε στο προσκήνιο, μαζί με τον Μακότο Σινκάι, με την οσκαρική υποψηφιότητα του «Mirai» να ενισχύει εύγλωττα αυτόν τον ισχυρισμό. Το πιο πρόσφατο έργο του, το «Scarlet», αποτελεί ένα πραγματικά φιλόδοξο εγχείρημα, που αντλεί άμεσα έμπνευση από τον «Άμλετ», υιοθετώντας παράλληλα μια μάλλον ασυνήθιστη τεχνική animation, τοποθετημένη κάπου ανάμεσα στο CGI και το παραδοσιακό 2D.
Η ιστορία ακολουθεί τη μεσαιωνική πριγκίπισσα Σκάρλετ, η οποία ορκίζεται να εκδικηθεί τη δολοφονία του αγαπημένου της πατέρα από τον φιλοπόλεμο θείο της. Ωστόσο, οι προσπάθειές της την αφήνουν δηλητηριασμένη και την ωθούν σε έναν μεταιχμιακό κόσμο όπου ο χρόνος καταρρέει, και εκεί συναντά τον Χιτζίρι, έναν ιδεαλιστή γιατρό από τη σύγχρονη εποχή. Καθώς οι δυο τους περιπλανιούνται σε αυτόν τον απόκοσμο τόπο αναζητώντας δικαιοσύνη και έναν λεγόμενο «υποσχεμένο τόπο», συναντούν και άλλες περιπλανώμενες ψυχές, των οποίων τα επίγεια προβλήματα εξακολουθούν να υφίστανται ακόμη και μετά τον θάνατο. Υπάρχει, όμως, μια στοιχειωτική ανατροπή: αν πεθάνουν για δεύτερη φορά, θα χαθούν για πάντα.
Σε ένα ύφος που κατά στιγμές θυμίζει το «Berserk», ιδίως μέσα από τη μεσαιωνική αισθητική και τις εκρήξεις έντονης βίας, ο Χοσόντα επιχειρεί να συγκεράσει την ιστορία, τη φαντασία και τη νεωτερικότητα, προκειμένου να διατυπώσει ένα σαφές μήνυμα ενάντια στον πόλεμο και τη βαρβαρότητα. Καραβάνια που δέχονται επιθέσεις από ληστές, πρόσφυγες που εγκαταλείπουν την καταστροφή, επιβλητικά τείχη που χωρίζουν τους προνομιούχους από τους απελπισμένους — όλα αυτά τα στοιχεία εμφανίζονται επανειλημμένα, ενισχύοντας έναν σχολιασμό που γίνεται ολοένα και πιο ξεκάθαρος όσο εξελίσσονται τα γεγονότα.
Παρόλα αυτά, η παρουσίαση αυτών των μηνυμάτων αγγίζει περιστασιακά τα όρια ενός ρομαντικοποιημένου και αφελούς ιδεαλισμού, ιδίως στον τρόπο με τον οποίο η Σκάρλετ έρχεται τελικά αντιμέτωπη με τον πανούργο θείο της. Η καθυστερημένη δραματική κορύφωση αποτρέπει το φινάλε από το να καταλήξει σε ένα απόλυτα παραμυθένιο κλείσιμο, ωστόσο η συνολική προσέγγιση εξακολουθεί να μοιάζει προσανατολισμένη κυρίως σε νεότερο κοινό. Αυτό θα ήταν απολύτως ταιριαστό εάν επρόκειτο για μια παραγωγή που απευθύνεται καθαρά σε παιδιά, όμως τόσο η επιρροή του «Άμλετ» όσο και το επίπεδο της παρουσιαζόμενης βίας δεν συνάδουν πλήρως με αυτή τη δημογραφική κατηγορία.
Επιπλέον, ορισμένα στοιχεία της κοσμοπλασίας παραμένουν ανεπαρκώς ανεπτυγμένα. Ο ρόλος του ουράνιου δράκου, για παράδειγμα, εγείρει ενδιαφέροντα ερωτήματα που μένουν αναπάντητα, ενώ κάποιες μετατοπίσεις συμμαχιών και στάσεων φαίνονται κάπως υπερβολικά αισιόδοξες και βολικές, ακόμη κι αν ο Χοσόντα διατηρεί ορισμένους κακούς μέχρι το τέλος.
Από την άλλη πλευρά, και όπως συμβαίνει συχνά στις μεγάλου προϋπολογισμού ιαπωνικές παραγωγές animation, το «Scarlet» είναι οπτικά καθηλωτικό. Η κυρίαρχη χρήση του κόκκινου είναι εντυπωσιακή σε όλη τη διάρκεια, ενώ ο δράκος και η βροντώδης παρουσία του είναι πραγματικά επικοί. Τα διαφορετικά περιβάλλοντα — οι αίθουσες του παλατιού, οι ανεμοδαρμένες έρημοι, τα επιβλητικά ορεινά περάσματα — αποδίδονται με εκπληκτικό πλούτο. Οι σκηνές πλήθους, με χιλιάδες μοναδικούς χαρακτήρες, διευρύνουν την κλίμακα του κόσμου, ενώ μια ζωηρή σκηνή χορού είναι βέβαιο ότι θα μείνει χαραγμένη στη μνήμη των θεατών. Η δουλειά του Studio Chizu εδώ είναι εξαιρετική σε όλα τα επίπεδα.
Τα σχέδια χαρακτήρων των Jin Kim και Tadahiro Uesugi υιοθετούν λεπτές, ρευστές γραμμές στο ύφος του anime — ιδιαίτερα στους δύο πρωταγωνιστές — δίνοντας μεγάλη έμφαση στις εκφράσεις του προσώπου, κάτι που λειτουργεί ιδιαιτέρως αποτελεσματικά. Οι κακοί και οι δευτερεύοντες χαρακτήρες είναι επίσης καλοδουλεμένοι. Ωστόσο, τα μάτια της Σκάρλετ εμφανίζονται ορισμένες φορές υπερβολικά μεγάλα, δημιουργώντας μία από τις ελάχιστες αισθητές τεχνικές αδυναμίες.
Ο ήχος είναι εξίσου εντυπωσιακός, συνδυάζοντας δυναμικές κορυφώσεις μαχών και σκηνών καταστροφής με πιο ατμοσφαιρικές και εσωτερικές στιγμές, συμπεριλαμβανομένης της προαναφερθείσας σκηνής χορού, η οποία ωφελείται σημαντικά από την ηχητική επεξεργασία.
Το ερώτημα που τελικά ανακύπτει είναι κατά πόσο η εντυπωσιακή παραγωγή μπορεί να αντισταθμίσει μια αφήγηση που σε αρκετά επίπεδα μοιάζει απλοϊκή. Η απάντηση τείνει προς το «όχι», αν και όχι απόλυτα. Το «Scarlet» παραμένει ένα έργο που αξίζει να ιδωθεί και να εκτιμηθεί στη μεγάλη οθόνη, ιδίως για τα εντυπωσιακά οπτικά του επιτεύγματα.
Παναγιώτης Κοτζαθανάσης
Το κείμενο δημοσιεύτηκε στην ιστοσελίδα asianmoviepulse.com