Στη Λατινική Αμερική του 1758, εποχή κατά την οποία οι ινδιάνικες φυλές εκχριστιανίζονται βίαια από τους Ισπανούς και Πορτογάλους ιεραποστόλους, ένας Ιησουίτης μοναχός κι ένας τυχοδιώκτης θα συγκρουστούν με την κοσμική και τη θρησκευτική εξουσία. Ο πάτερ Γκάμπριελ είναι ένας ειρηνιστής ιερέας, που κατορθώνει να εισχωρήσει στην ανεξερεύνητη περιοχή των καταρρακτών Ιγκουάζου, κάπου στα σύνορα των σημερινών κρατών της Αργεντινής, της Παραγουάης και της Βραζιλίας, έρχεται σε επαφή με τους Ινδιάνους Γκουαράνι και ιδρύει την ιεραποστολή του Σαν Κάρλος. Ο λοχαγός Μεντόζα, αντίθετα, είναι ένας άνθρωπος του πολέμου, ένας μισθοφόρος που κάνει εμπόριο σκλάβων και που οι περιστάσεις (η δολοφονία του αδερφού του για την καρδιά μιας γυναίκας) τον κάνουν να πάρει το ιεραποστολικό σχήμα. Και οι δυο τους, ο καθένας με τον τρόπο του, θα αντιδράσουν στη διάλυση της ιεραποστολής, προς την οποία προσανατολίζεται ο καρδινάλιος Αλταμιράνο.
Ο Τζόφε, όπως και στην προηγούμενη ταινία του Κραυγές στη σιωπή, έρχεται να πάρει το μέρος των αδικημένων και να προβάλει έναν ουρανισμό αλά Ρουσό, υιοθετώντας ένα επικό ύφος. Με φόντο τα θαυμάσια φωνογραφημένα τοπία των απάτητων παρθένων δασών της Νότιας Αμερικής, κοιτάζει με συγκατάβαση τις πράξεις των δύο ρομαντικών ηρώων του, παρουσιάζει παραστατικά τον Παράδεισο της αγάπης και ευσπλαχνίας που ίδρυσαν στην καρδιά της ζούγκλας και κρίνει στοχαστικά το αποικιοκρατικό, εκμεταλλευτικό παιχνίδι που παίζεται στις πλάτες των αδύναμων ιθαγενών.
Δημήτρης Κολιοδήμος